DARIAN TOWNES: ‘t is een bijzonder joch en dat is ie (deel 2) De Finale Het is zaterdag 3 maart. T.C. Williams dus tegen de Hayfield Hawks in de Final van de Northern Regional Championships. De Titans beginnen overdonderend. Hun 1-2-2 full court defence ontregelt het spel van de Hawks. Na zo’n vier minuten staat het 13-3 voor T.C. Williams. In het eerste kwart heeft Darian Townes al drie blockshots. Grote man in die eerste helft is Marcus Lynn. Al zijn acht schoten treffen doel. Jason Ingram heeft acht punten. Bij rust staat het 43-23. In de tweede helft dringen de Hawks aan. Coach Mabry neemt snel een time out. Een mooi jumpertje van Darian Townes bezegelt definitief het lot van de Hawks. Dankzij het scorende werk van het duo Lynn en Ingram en het reboundende en vooral shotblockende (maar liefst 8!) werk van de jonge Darian Townes, wint T.C. Williams de game met 52-41. De Titans kampioen! De jonge Darian kampioen, ‘who ended the 4-game Regional Tourney with 31 rejections.’ Gewillig en zelfverzekerd poseert het trio dan ook direct na de game voor de fotograven. v.l.n.r. Marcus Lynn, Jason Ingram, Darian Townes. Natuurlijk is er de beker en de kampioensfoto. Ook is er na afloop van het toernooi een ‘Virginia Northern Region All-Tournament Team.’ Maar liefst drie spelers van T.C. Williams worden hierin gekozen. Natuurlijk Jason Ingram en Marcus Lynn, maar ook Darian Townes. Ze krijgen een heuse beker uitgereikt, die ze vol trots aan de aanwezige fotograven tonen. Van l naar r Bob Ritchie (Hayfield), Jason Ingram (T.C. Williams), Marcus Lynn (T.C. Williams), Russell Lee (Hayfield), Craig Battle (Hayfield), Darian Townes (T.C. Williams), Darren Stackhouse (Hayfield). MVP of Tournament - Jason Ingram (T.C. Williams) En nu van de hele staat? Kampioen van ‘the northern region’ is leuk, kampioen van hele ‘region’ is natuurlijk nog veel leuker. In de kwartfinale wordt met 83-75 gewonnen van Franklin County, mede door 9 blockshots van Darian Townes. In de halve finale is favoriet Salem de tegenstander. Grote boys bij die ploeg zijn de guards John Gilchrist en Antonio Johnson. Deze ploeg heeft tot dan alle games gewonnen, er is alleen verloren tegen Oak Hill Academy, ‘the number #1 ranked team in the nation.’ Niet zo gek, want dat is het team van Carmelo Anthony en Justin Gray. Het wordt een geweldige game. Bij rust leidt de ploeg van Darian Townes met 26-21, vooral door drie achtereenvolgende drietjes van guard Alton Fordner. Halverwege het derde kwart ‘T.C. was leading 35-28 and looked to be in solid control.’ Hangt er een sensatie in de lucht? Opeens is daar dan toch Salem. Onder aanvoering van Antonio Johnson is er een 9-0 run. Na het derde kwart staan partijen in evenwicht: 37-37. De game blijft spannend tot het eind. Darien Townes heeft in ‘money time’ zijn zesde blockshot van de game. Toch geeft uiteindelijk vooral de klasse van John Gilchrist de doorslag. Salem wint met 58-54 van de boys van T.C. Williams. Het high school seizoen van T.C. Williams zit erop. Een geweldig seizoen! Ga maar na: Patriot District regular season Champion met een 11-1 score, Northern Region Champions en de State Final Four! Al met al een 25-4 seizoen! Ook voor de 16-jarige Darian is het een geweldig seizoen. Vliegen meppen is zijn favoriete bezigheid. Komt in het seizoen tot een totaal van maar liefst 183 stuks. En ook dat is weer een record voor de staat Virginia, een record dat hij afpakt van de illustere Alonzo Mourning. Zijn ‘statt’rijtje mag gezien worden: 9.9 ppg, 5.5 rpg en 6.3 bpg. Een vroege keus En ook al ben je nog maar 16, de colleges beginnen aan je te trekken. Zwaaien met veelbelovende scholarships. Hij heeft ze voor het uitkiezen. En de jonge Darian kiest! Nog voor zijn juniorjaar op high schooll Ongebruikelijk vroeg. Hij kiest begin mei voor Georgetown, een universiteit in Washington D.C. De krant bericht: ‘Darian Townes, a 6-9 sophomore center from Alexandria's T.C. Williams HS, has made a verbal commitment to attend Georgetown in the fall of 2003, according to the Washington Post. Townes averaged 9.9 points and has led the state in blocks two consecutive years despite only being a sophomore. En coach Mabry voegt er aan toe: ‘He had a lot of offers, but he wanted to stay close to the area so his family can come see him play," said coach Chavez Mabry.’ Inderdaad, op slechts zo’n tien kilometer van Alexandrie! Het zomerse AAU-seizoen Het seizoen voorbij? Ja, op high school. En de studieboeken kunnen in ieder geval voor een tijdje de kast in. Gelukkig maar! Nu alle tijd om te gaan.....basketballen! In de ‘Amateur Athletic Union (AAU), a nationwide group that operates regionally based teams during the spring and summer.’ En Darian? Komt terecht in de U17-troepen van Boo Williams, ‘one of "the founding fathers" of AAU basketball.’ Illustere namen uit het verleden: Alonzo Mouring, Allen Iverson en Anfernee Hardaway. En nu? In zomer van 2001? Elton Brown, J.J. Reddick, John Gilchrist en Darian Townes, die wordt geafficieerd als: ‘Early Georgetown commitment has the next 2 seasons to expand his game. Currently, he is a big-time shot blocker and runs the court very well. Quick off his feet, rebounding is getting stronger, and offense is the remaining area to improve. A very fine pickup for the Hoya program.’ Gaat wat te ver om uitvoerig hierover te verhalen. Eén wapenfeit uit dat seizoen dan toch maar. De finale van het AAU Junior Boys' Basketball National Championship in Orlando. Boo Williams tegen de Illinois Warriors. De 'game was close through three quarters (44-41). Maar dan is daar 'extremely athletic 6-6 SF Andre Iguodala from Springfield (Ill.) Lanphier, stepped up in the last period by scoring 16 of his team's 29 points.’ De game gaat voor Boo Williams uiteindelijk verloren met 73-56. Geen schande tegen een team van Andre Iguodala, de latere NBA-speler. Later die zomer toert het team van Boo Williams door Brazilie. Voor al die 16-jarigen natuurlijk een geweldige ervaring. Hun eerste buitenlandse trip. Ook voor de jonge Darian. Over die trip door Brazilie heeft de Daily Press (Newport News, Va.) een mooi reisverslag geschreven onder de titel ‘Prep All Stars get a taste of Brazil,’ dat hier te lezen is. Eervol Een ander hoogtepunt voor de jonge Darian is de uitnodiging om mee te doen aan het ‘USA Basketball's Youth Development Festival' in Colorado Springs. Alleen de betere high school players van het land doen daaraan mee. Darian is ingedeeld bij Team East. Speelt samen met onder meer Mario Boggan, Rashad McCants, J.J. Redick, Taquan Dean en....Carmelo Anthony. In de eerste game van het festival wordt gespeeld tegen Team North. Ook daar illustere namen: Jeff Horner, Sean May, Greg Brunner, Sean Dockery en....Lebron James. En Darian wint met zijn East van het Norh van Lebron James! In de finale staan deze ploegen weer tegen elkaar. En nu wint North in een heel spannend duel net van East met 83-82. Het aandeel van Darian in de stats op het Festival is beperkt: 3.8ppg en 4.6rpg, maar hij heeft het zijn eerste voorzichtige schreden op het hoogste podium gezet. En hij is nog steeds nog maar 16! Wát een jaar! Een prachtig high school jaar met T.C. Williams. Een kampioenschap. Een uitverkiezing in een All-Tournament Team. Een mooi zomerseizoen met Boo Williams in het AAU-circuit. Een fantastische trip naar Brazilie. Op het Youth Festival meedoen met de besten. Veel geleerd. Veel nieuwe indrukken opgedaan. Een geweldig jaar ligt achter hem. En hey, hij is nog maar 16! De zomer is voorbij. De boeken moeten weer uit de kast. Sheba